Pinguini a Città del Capo: la risposta per tutto l'anno

La colonia di Boulders iniziò nel 1982 con due coppie riproduttive. Si è consolidata in parte perché la pesca commerciale a circuizione era diminuita a False Bay, lasciando sardine e acciughe nel raggio di caccia degli adulti. Dopo quattro decenni, diverse centinaia di coppie nidificano tra gli affioramenti granitici di Simon's Town, all'interno del Table Mountain National Park. Quella curva di crescita va contro quella nazionale: il pinguino africano, Spheniscus demersus, è stato classificato come in pericolo critico nel 2024, con la popolazione selvatica ridotta a circa 10.000 coppie riproduttive. Chiunque chieda quando vedere i pinguini a Città del Capo sta in realtà chiedendo informazioni su un uccello che non segue più un calendario preciso. Gli uccelli sono residenti, non migratori, quindi la colonia non è mai vuota. Ciò che cambia è quello che fanno gli uccelli. La riproduzione è più intensa da febbraio ad agosto, quando gli adulti fanno la spola tra False Bay e le tane scavate nella sabbia e nel guano. La muta annuale li blocca completamente per circa tre settimane, un periodo senza volo e senza cibo trascorso in piedi all'aperto: visivamente è il periodo più denso dell'anno. L'allevamento dei pulcini si sovrappone al picco riproduttivo, quindi i giovani dal piumaggio lanuginoso appaiono sulla sabbia approssimativamente da aprile in poi. All'inizio della primavera, più adulti sono in mare a rimpinzarsi e la spiaggia appare più tranquilla. Foxy Beach, raggiungibile dalla passerella di SANParks, ospita il gruppo più visibile; Seaforth si trova a breve distanza a nord. La segnaletica locale in afrikaans li chiama brilpikkewyne, i pinguini con gli occhiali, per via della ghiandola rosa sopra ogni occhio. Il ritmo quotidiano conta più del mese per la maggior parte dei visitatori. La colonia si trova all'interno di una città attiva e un tipico tour dei pinguini a Città del Capo arriva a metà mattina, quando il traffico dei bus aumenta lungo la strada della penisola. Arrivare all'apertura lascia un'ora o due di luce radente e spazio sulla passerella prima di allora. Le mattine dei giorni feriali, fuori dalle vacanze scolastiche sudafricane, sono le più tranquille. Chiunque stia ancora valutando quando vedere i pinguini a Città del Capo rispetto a un itinerario fisso dovrebbe considerare la colonia come un punto fermo mattutino e costruire il resto dei punti di riferimento della Penisola del Capo — Cape Point, Chapman's Peak — attorno ad essa, piuttosto che il contrario.