Y a-t-il des manchots au Cap ?

La colonie n'existait pas avant 1982. Cette année-là, un couple reproducteur s'est installé sur les rochers de granit à Simon's Town, et le groupe est devenu l'une des rares populations de manchots du Cap sur le continent. Partout ailleurs, l'espèce vit sur des îles au large. Cela rend le site de la péninsule du Cap unique : les visiteurs empruntent une passerelle surélevée à travers le fynbos et arrivent à quelques mètres d'oiseaux marins sauvages, autrement presque impossibles à voir sans bateau. Ainsi, lorsque les voyageurs demandent s'il y a des manchots au Cap, la réponse honnête implique la géographie. Les oiseaux ne sont pas au centre-ville, ni au V&A Waterfront, ni sur la Montagne de la Table. Ils sont à Boulders Beach, Kleintuin Road, Simon's Town, un village de False Bay sur le flanc est de la péninsule, accessible par la route côtière via Muizenberg et Kalk Bay ou par le train Southern Line. Le nom en afrikaans pour l'espèce, brilpikkewyn, se traduit approximativement par manchot à lunettes, en référence à la glande rose au-dessus de chaque œil qui rougit lorsque l'oiseau surchauffe. Un second groupe, plus petit, niche autour de Stony Point à Betty's Bay, plus à l'est, et certains circuits de la péninsule du Cap combinent la colonie avec Cape Point en une seule boucle. Ce que la réponse implique pour l'organisation est simple. Boulders est un site de parc national, pas un zoo, donc l'activité suit les oiseaux plutôt qu'un horaire : les adultes partent se nourrir, reviennent par les vagues et se reposent sous les buissons de milkwood. La mue, généralement entre novembre et janvier, maintient les individus à terre pendant environ trois semaines, les rendant très visibles mais immobiles. Les pics de reproduction varient. Rien n'est garanti chaque jour, c'est pourquoi une visite matinale vaut généralement mieux qu'une visite précipitée. Quiconque se demande encore si les manchots au Cap méritent le trajet doit savoir que la population est en danger — en forte baisse depuis les années 1980 — et que les frais de conservation financent les passerelles et les nichoirs qui les protègent. Les détails sur les horaires, les tarifs, le transport et le comportement à adopter se trouvent dans les sections dédiées ci-dessous ; le site de SANParks sur https://www.sanparks.org et la ligne du parc au +27217862329 confirment tout changement saisonnier.